Les pancartes « Votez non sur le numéro 1 » des résidents de Cleveland volées et brûlées

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CLEVELAND — Vers 3 h 30 du matin, Michael Flatt dort généralement chez lui sur Fidelity Avenue à Cleveland. Mais mercredi matin, il était dehors pour combattre un incendie, aspergeant sa poubelle avec un tuyau d'arrosage dans l'espoir d'arrêter les flammes qui étaient montées suffisamment haut pour activer la caméra de sa sonnette.

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"La panique a été ma première réaction, et puis vous pouvez voir, c'est très proche de ma voiture, et j'avais peur qu'il y ait quelque chose dans la poubelle qui pourrait exploser et provoquer une explosion plus importante", a déclaré Flatt.

Mercredi en milieu de matinée, tout ce qui restait de sa poubelle était un tas calciné, un tas noir de débris apparemment fondu dans la pelouse arborée à quelques pas de sa maison et de sa voiture garée. Mais ce n’est pas la première fois que quelque chose sur la propriété de Flatt est incendié.

Le 21 juillet, Flatt a déclaré que le panneau « Votez non sur la question 1 » affiché devant sa maison dans un parterre de fleurs avait été incendié. Il a posé de nouveaux panneaux, mais s'est rendu compte quelques jours plus tard qu'ils avaient été démontés et froissés.

Sur une vidéo de surveillance prise chez un voisin de l'autre côté de la rue, peu avant 3 h 30 du matin mercredi, une personne se dirige vers la poubelle de Flatt, tenant ce que Flatt croit être ses pancartes et celles de ses voisins. La personne s'arrête devant la poubelle et semble y allumer le feu, des flammes apparaissant alors que la personne s'éloigne.

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"L'idée de mettre le feu à la propriété de quelqu'un parce que vous n'êtes pas d'accord avec une position politique est, je pense, une réalité effrayante dans laquelle nous nous trouvons actuellement", a déclaré Flatt.

La panique de Flatt face à l'incendie s'est rapidement transformée en rage. Flatt a déclaré qu'il pensait que cette situation avec les signes était révélatrice de problèmes plus importants en jeu dans la société.

« Au lieu de nous engager dans une forme quelconque de discours civil, de conversation sur la façon dont nous pouvons peut-être parvenir à une certaine compréhension et comment nous pouvons vivre ensemble dans notre société, dans notre quartier, dans notre ville, dans notre pays, au lieu de faire cela. , vous ripostez avec violence, et qu’est-ce qui vous fait penser que vous avez le droit de faire ça à d’autres personnes ? » a-t-il dit en s'adressant à la personne chargée d'allumer le feu à ses pancartes.

Flatt a contacté les pompiers et la police en réponse à l'incident.

"Les gens se sentent encouragés : je n'ai pas besoin d'aborder cette question dans les urnes, je n'ai pas besoin de reconnaître la réalité selon laquelle les élections et la volonté du peuple devraient décider où nous allons en tant que société", a-t-il déclaré à propos de l'état d'esprit qu'il a vu en jeu. "'J'attaquerai violemment ceux qui s'opposent à moi. Je mettrai le feu à leurs biens s'ils s'opposent à moi.'"

Le long de l'avenue Fidelity, d'autres voisins se sont vu voler leurs pancartes et les jeter à la rue.

"[Je] me suis levé le matin, j'ai vu que mon panneau avait disparu, tous les panneaux de toute la rue avaient disparu", a déclaré Jim DeFeo, qui habite quelques portes plus loin.

Le problème s'étendait au-delà de leur rue. Quelques pâtés de maisons plus loin, plus loin sur West Boulevard, un autre propriétaire a vu son panneau de jardin brûlé et a également pu voir quelqu'un traverser sa pelouse en direction de son panneau et déclencher un incendie. Ce propriétaire dit à 3News qu’il a peur d’une éventuelle escalade.

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Encore plus loin, sur West 58th Street, Sean Martin a remarqué que le panneau « Votez non sur la question 1 » de son voisin avait disparu. Il a regardé sa vidéo de surveillance et a vu un homme sortir d'une camionnette blanche au milieu de la nuit et semblant prendre le panneau.

"Vous devriez pouvoir exprimer vos opinions sans que personne ne s'immisce dans votre propriété, que vous pensiez dans un sens ou dans l'autre", a déclaré Martin. "C'est juste que ce n'est pas bien."

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