Opérer au-dessus d'un incendie

Bill Gustin examine comment les études de recherche ont influencé les changements dans les tactiques utilisées par les pompiers pour attaquer les incendies en dessous d'eux.

PAR BILL GUSTIN

Les pompiers opérant au-dessus d'un incendie doivent faire face à deux risques : se retrouver pris dans un chemin d'écoulement et l'effondrement du sol. Opérer au-dessus d'un incendie est toujours dangereux, mais le risque est nettement plus grand lorsque les pompiers ne sont pas conscients de l'existence d'un incendie en dessous d'eux. J'examinerai comment les différences d'élévation, les espaces cachés, les revêtements de sol, les services publics et les incendies qui se déclarent à l'extérieur d'un bâtiment peuvent masquer l'emplacement réel et l'étendue de l'incendie. J'examinerai également comment la recherche sur la dynamique des incendies et l'étude des incendies mortels dans l'exercice de leurs fonctions (LODD) ont influencé les changements dans les tactiques utilisées par les pompiers pour attaquer les incendies en dessous d'eux.

Les habitations privées et collectives construites à flanc de colline peuvent être trompeuses si elles sont vues uniquement de face. Par exemple, les maisons de ville de la photo 1 semblent avoir deux étages, mais ce n'est que lorsque vous regardez les côtés et l'arrière que vous pouvez observer le « niveau de sortie » inférieur ou le « niveau de la terrasse » (photo 2). Les pompiers qui franchissent la porte d’entrée peuvent croire qu’ils opèrent au rez-de-chaussée alors que l’incendie se situe en réalité en dessous d’eux. Idéalement, un niveau inférieur serait découvert lors d’une mesure à 360°, mais cela n’est pas toujours possible. Prenons l’exemple des maisons construites sur un terrain accidenté dans lequel même une chèvre de montagne ne pourrait pas atteindre l’arrière.

(1)Photos de l'auteur, sauf indication contraire.

(2)

Chaque feu a besoin d'une admission et d'une évacuation. Les incendies se développent lorsqu’ils ont un niveau d’admission bas et un niveau d’échappement plus élevé. Si la seule ouverture dans une structure est la porte d'entrée par laquelle les pompiers peuvent entrer, cette porte devra servir à la fois d'entrée et d'évacuation, en aspirant l'air frais par le bas de la porte et en évacuant la fumée et les gaz par le haut. Les chercheurs en incendie appellent cela un flux « bidirectionnel ».

Opérations de recherche à l'étage supérieur

Les pompiers peuvent descendre vers un incendie en dessous d'eux s'ils peuvent rester en dessous du plan neutre, la frontière entre l'admission et l'échappement. Toutefois, si les fenêtres de l’étage inférieur tombent en panne, les conditions se détérioreront rapidement. Le feu se transformera soudainement en un flux unidirectionnel, l'air entrant bas par les fenêtres brisées et s'échappant haut par la porte d'entrée. Ce sont des conditions idéales pour qu’un incendie s’intensifie rapidement et crée des conditions mortelles pour les pompiers qui se retrouvent soudainement dans les gaz d’échappement, pris dans le trajet de l’incendie. Le risque pour les pompiers opérant au-dessus du plancher d'incendie est multiplié lorsque le vent souffle à l'arrière et que les vitres arrière tombent en panne. C’est le scénario qui sous-tend plusieurs LODD.1

Lorsque vous pensez que les étages inférieurs ne sont visibles que depuis l'arrière de la structure, la première entreprise arrivée doit transmettre une première évaluation qui fera prendre conscience aux entreprises suivantes de la possibilité d'un incendie en dessous d'eux. Par exemple : « Moteur 2 sur les lieux, fumée sortant d'une maison de ville à deux étages ; des histoires inconnues à l’arrière. Une référence cruciale dans le système de commande d'incident est une transmission qui confirme l'achèvement du 360 et ses résultats : « 360 terminé ; trois étages à l'arrière. Mais une transmission confirmant qu'un 360 n'a pas été complété est tout aussi importante, voire plus importante. Cela informe les entreprises entrantes qu'elles démarrent leurs opérations avec des informations incomplètes et qu'elles doivent soupçonner que les étages se trouvent en dessous d'elles.

Je pense que les drones sur le terrain de feu seront monnaie courante ; ils sont particulièrement utiles lorsque le terrain ou le front de mer empêche la vue sur les côtés et l'arrière du bâtiment. Plus tard, j'examinerai les configurations de charge de tuyau et les tactiques qui facilitent le positionnement rapide d'un tuyau sur un pont arrière, sur des porches et sur des entrées extérieures de sous-sol.

Considérons un immeuble d'habitation avec des appartements en duplex, avec une entrée principale, une cuisine et une salle familiale sur un étage et des chambres accessibles par un escalier à l'intérieur des appartements. Considérons maintenant un immeuble de cinq étages avec des appartements de plain-pied au premier étage. Sur la photo 3, les couloirs extérieurs des deuxième et cinquième étages mènent aux entrées principales des appartements en duplex. Les chambres des unités du deuxième étage sont accessibles par des escaliers intérieurs montant jusqu'au troisième étage ; Les chambres des appartements du cinquième étage sont accessibles en descendant des escaliers jusqu'au quatrième étage. Les pompiers qui avancent un tuyau d'arrosage jusqu'à un incendie dans une chambre au quatrième étage seront pris dans le chemin d'écoulement si les fenêtres du quatrième étage tombent en panne, tout comme s'ils combattaient un incendie dans un sous-sol sans accès.