Boucler la boucle : endiguer la pollution plastique et favoriser une économie circulaire dans les produits

Alors que les gouvernements régionaux sont aux prises avec des décennies de pollution par les déchets plastiques à usage unique et que les acheteurs recherchent de plus en plus des options d'emballage sûres et durables, les entreprises alimentaires du secteur de l'épicerie constatent des signes indiquant que l'apogée du plastique est révolue.

Dans le rayon des fruits et légumes, les matériaux autrefois omniprésents comme les coquilles, les sachets en plastique souple et les paniers rigides colorés font l'objet d'une surveillance accrue.

Signe d’un changement de tendance, l’EPA a mis directement dans le mille la pollution plastique ce printemps dans son projet de loi.Stratégie nationale pour prévenir la pollution plastique . Le plan fixe des objectifs ambitieux pour éliminer les rejets de déchets plastiques d’ici 2040.

De même, leLes Nations Unies ont également récemment publié un rapport complet analyser les modèles économiques nécessaires pour faire face aux effets de l’économie du plastique. L’analyse a mis en évidence la nécessité d’un changement de paradigme fondamental pour renverser les marchés actuels. La solution proposée par l'ONU ? Une économie circulaire.

« La vision d’une économie circulaire et sans pollution du plastique est celle qui élimine la production et la consommation inutiles, évite les impacts négatifs sur les écosystèmes et la santé humaine, maintient les produits et les matériaux dans l’économie et collecte et élimine en toute sécurité les déchets qui ne peuvent pas être traités de manière économique. » selon le rapport de l'ONU. « Cela se traduit par une augmentation permanente de la circularité des matériaux, une réduction des émissions de gaz à effet de serre et l’arrêt de la pollution plastique. »

Le rêve d’une économie circulaire est prometteur ; qui ne veut pas d’une boucle infinie de matériaux réutilisés et recyclés en échange de décharges gonflées ? Mais même si les entreprises, les organisations à but non lucratif et les gouvernements se tournent vers cette vision, cela représente un lourd travail pour y parvenir.

Alors qu’une nouvelle façon de produire et de consommer des biens émerge, que peut faire l’industrie des produits frais pour adopter des systèmes en boucle fermée dans ses chaînes d’approvisionnement ?

"Nous travaillons constamment sur de nouveaux matériaux et de nouvelles options, car notre objectif est que nos produits s'inscrivent avec succès dans une économie circulaire - c'est le Saint Graal", a déclaré Karen Reed, directrice mondiale du marketing et des communications de Kwik Lok, à The Packer. .

Le fabricant d'emballages connu pour ses fermetures de sacs commence par rechercher des matériaux à la fois efficaces et capables d'être transformés en autre chose à la fin de la vie du produit, a déclaré Reed.

"Il a été très difficile de trouver des substituts aux plastiques parce qu'ils sont peu coûteux et efficaces", a déclaré Reed. «Nous essayons de trouver d'autres produits qui peuvent fonctionner de la même manière mais qui ont une meilleure histoire en fin de vie.» Par exemple, tandis que le bouchon à base de fibres de cellulose de Kwik Lok, Fiber Lok, coche la case durabilité - il est recyclable, compostable et fabriqué à partir de matériaux recyclés – la fermeture n'est pas idéale pour les produits bruts et tumultueux. Pendant ce temps, la fermeture Eco-Lok de Kwik Lok répond parfaitement aux besoins des produits agricoles et est fabriquée à partir de fécule de maïs et de pomme de terre de source renouvelable. Cependant, l'Eco-Lok finit souvent dans une décharge et n'est pas recyclé, a déclaré Reed.

Mais il ne s’agit pas d’un jeu à somme nulle lorsqu’il s’agit d’évaluer les options d’emballage.

Même si le bouchon finit dans une décharge, a déclaré Reed, il se détériorera beaucoup plus rapidement sans laisser de microplastiques.

"Il y a des compromis à faire", a déclaré Reed. « Notre analyse du cycle de vie d'un produit que nous fabriquons est différente selon que nous le fabriquons en Irlande, au Japon ou aux États-Unis, car tous les systèmes qui soutiennent cette production sont différents ; nous devons comprendre qu’il existe également des impacts géographiques.

Membre de plusieurs pactes américains et européens sur le plastique, Reed s'est dite encouragée par l'avenir des plastiques et des déchets d'emballage, et l'entreprise constate une augmentation des marchés finaux pour les produits recyclables, un élément clé d'une économie circulaire qui fonctionne.

Les emballages à base de fibres ondulées connaissent un regain d’intérêt à mesure que les entreprises alimentaires abandonnent le plastique. Rachel Kenyon, vice-présidente principale de la Fiber Box Association, pense que cela est dû en grande partie au fait que l'emballage en carton ondulé est « le modèle d'une solution d'emballage circulaire ». « L'emballage en carton ondulé est un matériau qui est presque toujours recyclé — plus de 93 % en 2022 », a déclaré Kenyon à The Packer. « Outre la circularité des emballages en carton ondulé – qui boucle la boucle des matières premières pour la production de nouveaux produits – l’industrie a démontré un engagement de longue date envers des questions plus vastes de gestion de l’environnement. Les fabricants de carton ondulé ont considérablement réduit leurs émissions de gaz à effet de serre grâce à des énergies propres et à des pratiques de fabrication au fil du temps permettant d'utiliser moins de combustibles fossiles, d'eau et d'autres ressources naturelles.